Человечество познакомилось с психо-активными веществами еще на заре своего существования, однако в виде науки эти знания стали оформляться сравнительно недавно - примерно с середины 19-го века, когда началось активное развитие психиатрической нозологии. Уже с двадцатых годов 20-го века главы, посвященные наркологии, входят во все обязательные курсы по психиатрии. Однако особенно важное значение наркология начала принимать со второй половине 20 века, в связи с колоссальным ростом проблем, связанных с общемировым распространением наркомании и алкоголизма, появлением большого количества синтетических наркотиков ... и т.д.
Феномен развития наркотической зависимости очень сложен и имеет множество аспектов. Собственно наркозависимость - это патологическая тяга к приему наркотических препаратов, которые в определенных дозах способны вызывать эйфорию и другие положительные, приятные ощущения и иллюзии. Постоянный прием этих веществ вызывает привыкание, а попытки отказа от них - дискомфортные, болезненные состояния (например, так называемую "ломку"). Общие причины наркомании традиционно принято делить на три основные группы: биологические, психологические и социальные. Последняя группа медициной непосредственно не изучается. К биологическим относят прежде всего факторы физиологической природы, вызванные привыканием организма, а также генетическую предрасположенность. Весьма сильное влияние оказывают и психологические причины - статистика показывает, что наркоманами и алкоголиками чаще становятся душевно уязвимые люди.
Наркомания наносит колоссальный вред здоровью человека, вызывая целый комплекс физиологических, психических и нервных расстройств. Интоксикация организма, многочисленные нарушения психики и поведения, могущие вызывать делирий и острые психозы, нарушения сна, памяти, проблемы в сексуальной сфере и конечное психофизическое истощение - вот плата за мнимое удовольствие. Одной из самых ужасных сторон наркозависимости является социальная деградация наркомана, неотвратимо наступающая вслед за развитием зависимости. Человек утрачивает связь с обществом, теряет весь свой интеллектуальный, духовный и жизненный потенциал - наркотики постепенно начинают заменять для него все, становясь буквально единственным смыслом и содержанием всей его жизни.