Преимущественно передается половым путем, вызывается вирусом иммунодефицита человека (ВИЧ), медленно развивается (несколько лет). Единственным признаком может быть увеличение нескольких лимфатических узлов. Позднее наблюдаются подъемы общей температуры, длительные расстройства желудочно-кишечного тракта, повышенная потливость, значительная потеря веса. В дальнейшем присоединяются воспаление легких, гнойничковые и вирусные поражения кожи и слизистых, сепсис, злокачественные опухоли (чаще кожи), что в итоге приводит к летальному исходу. Патогномоничным симптомом является угнетение иммунного статуса (человек становится беззащитным перед микробами и вирусами).