Иммунная система – совокупность анатомических структур, система, обеспечивающая иммунную защиту организма от воздействия как внешних, так и агрессивных внутренних биологических агентов, в число которых входят различные микроорганизмы, ткани и клетки, зараженные вирусом, токсины, обладающие чужеродными антигенными свойствами. Здоровая иммунная система обладает способностью к их распознаванию, что иногда осложняется ввиду адаптации вредителей организма, и их быстрому эволюционному развитию, за счет чего ими создаются новые методы инфицирования организма человека.
Действие иммунной системы направлено на полное уничтожение агрессивных биологических агентов, будь то переродившаяся в организме человека клетка, отравляющее вещество, вирусы, болезнетворные микроорганизмы, имплантанты и другие инородные тела, этим и определяются индивидуальные биологические особенности организма. Различают две различные формы иммунитета: иммунитет врожденный и приобретенный, при этом, в зависимости от происхождения чужеродного агента при его обнаружении, происходит естественная иммунная реакция организма, направленная на его уничтожение. Иммунитет приобретенный обладает действием специфической направленности на уничтожение определенного типа антигенов, что обуславливает более быстрое и эффективное воздействие на подобные чужеродные молекулы при повторном с ними столкновении.
Антиген (анти - ген) – сложное органическое вещество, молекула, которая попадая в организм, вызывает его специфическую реакцию, что приводит к производству антитела – своеобразного элемента механизма защиты от болезней. Доступным примером этому являются корь, ветрянка или дифтерия – заболевания, перенесенные однажды человеком, впоследствии вызывающие выработку стойкого иммунитета на протяжении всей жизни.