Хламидии - грамотрицательные внутриклеточные мелкие бактерии, утратившие некоторые механизмы выработки метаболической энергии, что обусловливает их внутриклеточный рост.
Хламидии выделены в самостоятельный порядок, включающий одно семейство, куда входит один род, который объединяет 2 вида: порядок Chlamytliales, семейство Chlamydiaceae, род Chlamydia, виды Chlamydia trachomatis и Chlamydia psittaci. Патогенные для человека Chlamydia trachomatis подразделяются на 15 серотипов: серотипы L-I, L-II, L-1II связаны с венерической лимфогранулемой; серотипы А, В, Ва и С с гиперэндемической трахомой; серотипы от D до К с инфекциями мочеполовых органов и заболеванием глаз.
Хламидии обладают чувствительностью к влиянию коротковолновых и длинноволновых ультрафиолетовых лучей, высокой температуры, 0,5% раствора фенола и перманганата калия, 2% раствора лизола, 0,1% раствора йодида калия, перекиси водорода.
В процессе репродукции хламидии претерпевают ряд изменений и имеют 2 формы существования (элементарное тельце - инфекционная частица и ретикулярное тельце). Элементарное тельце прикрепляется к поверхности клетки хозяина и фагоцитируется (увеличивается количество рибосом и полирибосом, обнаруживается бактериальный нуклеоид, увеличивается величина этой формы возбудителя, появляются формы бинарного деления), достигает размера около 0,2 мкм в поперечнике. Ретикулярное тельце - форма внутриклеточного существования паразита, обладающая значительной лабильностью вне клеток хозяина и обеспечивающая репродукцию микрорганизма, размером от 0,5 до 0,7 мкм. Одно элементарное тельце может давать от 200 до 1000 "инфекционных единиц". Полный цикл развития от 24 до 48 час. Вначале поражается слизистая уретры у мужчин и канал шейки матки у женщин. Затем у мужчин развиваются хронический простатит, импотенция, бесплодие ; у женщин - внематочная беременность, преждевременные роды, рождение детей с низкой массой тела, послеродовой эндометрит, бесплодие и др.