Возбудитель герпеса - фильтрующийся вирус, который патогенный и для ряда животных (мыши, кролики, обезьяны и другие).
Вирус простого герпеса (ВПГ) крупный, имеющий оболочку вирион, содержит двуспиральную ДНК, относится к семейству Herpetoviridae, роду Herpesvirus и достигает 180 нм.
Вирион состоит из сердцевины с ДНК и икосаэдрического капсида.
Капсид состоит из 162 капсомеров, внутренней оболочки (tegument) и внешней мембраны (envelope). В вирионе имеются также гликопротеиды, липиды, липопротеиды, спермин и спермидин. Вирион достигает 150-300 нм, нуклеокапсид 100-110 нм, нуклеотид 60-75 нм. ВПГ культивируется на желточном мешке куриного эмбриона и культурах тканей. Инактивируется при температуре +50+52°С в течение 30 мин, а при +37°С в течение 10 час.
Вирус устойчив к низким температурам (сохраняется длительно при -70°С) , при повторном замораживании и оттаивании остается патогенным, устойчив к ультразвуку.
Инактиваторами ВПГ являются ультрафиолетовые и рентгеновские лучи, спирт, органические растворители, протеолитические ферменты. ВПГ чувствительный к фенолу, формалину, перманганату калия . В настоящее время выделено более 80 представителей герпес-вирусной инфекции , из которых 8 выделено от человека . По своим идентичным биологическим свойствам герпесвирусы подразделяются на 3 подсемейства .
  • Альфагерпесвирусы (ВПГ типа 1 и 2, вирус ветряной оспы и опоясывающего лишая ). Общим для альфагерпесвирусов является короткий промежуток времени для развития, быстрое распространение по клеткам и выраженное цитотоксическое действие. Альфагерпесвирусы сохраняются у человека на всю жизнь в нервных ганглиях и других отделах нервной системы.
  • Бетагерпесвирусы (цитомегаловирус). Для них характерны более продолжительный цикл развития, медленное распространение по клеткам и латентное течение. Бетагерпесвирусы находятся в клетках слюнных желез, почек и других органов.
  • Гаммагерпесвирусы (вирус Эпштейна-Барр). Цикл развития происходит только в В-лимфоцитах. В настоящее время выделены следующие подсемейства: ВГ-6, ВГ-7 и ВГ-8 типов, которые еще не классифицированы.