Внутриэпителиальный рак встречается в любом возрасте, но чаще всего после 40 лет. При внутриэпителиальном раке наблюдаются изменения в клетках всех слоев эпителия: нарушается порядок расположения клеток правильными слоями, клетки теряют свою полярность, имеет место гиперхроматоз ядра, часто наблюдается изменение формы и размеров ядра, а также атипии и митозы, ненормальные соотношения ядра и цитоплазмы (ядро занимает почти всю цитоплазму). Такой измененный плоский эпителий внедряется в железистый слой, иногда полностью замещает его, но никогда не проникает за пределы базальной мембраны.
Длительность существования внутриэпителиального рака остается неизвестной. По мнению большинства специалистов, его развитие может протекать следующим образом: может переходить в инвазивный рак; длительное время оставаться без изменений; самопроизвольно исчезать (превращаться в нормальный эпителий). Чаще всего внутриэпителиальный рак выявляется при тех или иных патологических процессах на шейке матки (лейкоплакия, эрозия, эндоцервицит). Превращение внутриэпителиального рака в истинный (инвазивный) рак может продолжаться от 1 до 17 лет. В связи с этим по вопросу его лечения до сих пор существуют разногласия. Одни авторы (их меньше) считают, что при данной форме рака шейки матки должна проводиться такая терапия, как и при инвазивном раке, т. е.
радикальная операция (расширенная экстирпация матки с придатками по методу Вертгейма) с последующей лучевой терапией; другие рекомендуют экстирпацию матки без придатков; третьи - ампутацию шейки матки с серийным гистологическим исследованием ее или электроконизацию шейки матки. Существует также кюритерапия интраэпителиального рака (аппликации на шейку матки радиоактивных веществ, обычно кобальта). Однако последняя противопоказана в детородном возрасте.