Основное значение в замещении цилиндрического эпителия эктопии имеет эпидермизация. При эпидермизации многослойный плоский эпителий образуется за счет трансформации (пролиферации) мелких резервных клеток цилиндрического эпителия, расположенных между базальной мембраной и цилиндрическим эпителием эктопии. Резервные клетки цилиндрического эпителия под воздействием кислой среды влагалища теряют свою секреторную активность и превращаются в недифференцированный регенеративный эпителий, т. е. в дальнейшем происходит метаплазия недифференцированного эпителия в многослойный плоский. Процессы регенерации и эпидермизации очень длительны, иногда продолжаются несколько лет. В большинстве случаев замещение цилиндрического эпителия эктопии многослойным плоским эпителием - доброкачественный процесс.
Макроскопически при эпидермизации эктопированного цилиндрического эпителия наблюдается побледнение его поверхности. Вокруг отверстия матки определяются красные пятна различной формы и величины с матовой поверхностью и расплывчатыми очертаниями. На фоне красных пятен или диффузной гиперемии видны желтоватые зернышки ретенционных кист (ovulae Nabothi). Развитие ретенционных кист связано с особенностями эпидермизации железистых ходов цилиндрического эпителия. Железистые ходы постепенно растягиваются скапливающимся секретом цилиндрического эпителия с образованием ретенционных кист. Кольпоскопическая картина зоны превращения очень разнообразна. В стадии регенерации эпителия видны «языки» многослойного плоского эпителия, «наползающие» на цилиндрический эпителий эктопии от периферии к отверстию матки. Перекрытые плоским эпителием железы, наполненные слизью, имеют вид желтоватых выбухающих бугорков на фоне розового плоского эпителия.
«Закрытые» железы имеют различную величину и иногда хорошо видны невооруженным глазом. На их поверхности кольпоскопически обычно определяются растянутые древовидно ветвящиеся кровеносные сосуды.
При гистологическом исследовании поверхность слизистой оболочки зоны превращения покрыта многослойным плоским эпителием. В подэпителиальной ткани видны многочисленные расширенные железы, заполненные секретом.