Некоторые авторы под этим термином объединяют хронические гепатиты любой этиологии, протекающие с выраженным внутрипеченоным лестазом. Учитывая важность выяснения этиологии хронического гепатита, правильнее этим термином обозначать лишь предстадию первичного билиарного цирроза печени. Хронический холестатический гепатит является аутоиммунным заболеванием. В основе патологической иммунной реакции, приводящей к деструкции эпителия желчных ходов, видимо лежат снижение способности Т-клеток распознавать антигены гистосовместимости на мембране этих клеток или первичные изменения структуры самих антигенов гистосовместимости. При тщательном гистологическом изучении биоптатов печени у больных обычно рано находят начальные проявления цирроза, поэтому заболевание диагностируют редко, относят такие случаи к первичному билиарному циррозу печени. Клинические проявления и лечение этих заболеваний идентичны.