Ахалазию кардии следует отличать от диффузного спазма мышц пищевода. Наиболее четкое разграничение этих состояний возможно при пищеводной манометрии, однако диагноз может быть установлен и при рентгенологическом исследовании пищевода. При диффузном спазме мышц пищевода облегчение приносит применение нитроглицерина и нифедипина. Основные симптомы, свойственные ахалазии кардии, наблюдаются также при других заболеваниях пищевода - дивертикулезе, рубцовых поражениях после ожогов, раке, тяжелом эзофагите. Уточнить диагноз позволяет рентгенография. В тяжелых случаях проводят баллонную дилатацию места сужения или миотомию.
При кардиоспазме (ахалазии кардии) нарушается функция кардиального отверстия, что препятствует поступлению пищи из пищевода в желудок. Нарушение раскрытия кардиального отверстия, по-видимому, обусловлено идиопатической дегенерацией клеток нервных узлов и сплетений пищевода. При ахалазии кардии вследствие задержки пищи в пищеводе возникают дисфагия, загрудинная боль, регургитация пищи в полость рта. Первыми проявлениями болезни обычно служат преходящая дисфагия, внезапно возникающая при различного рода стрессах, иногда чувство стеснения за грудиной. В дальнейшем может развиться значительное расширение пищевода.