Различают две основные формы: экссудативную и слипчивую, или пластическую.
Экссудативная форма отличается увеличением живота за счет скопления в нем жидкости. Характер ее серозный, серозно-гнойный, иногда кровянистый. В осадке серозного выпота преобладают лимфоциты и изредка удается найти микобактерии туберкулеза. Брюшина утолщена, гиперемирована, усеяна мелкими бугорками или казеозными бляшками, местами изъязвляющимися.
При легкой перкуссии определяется притупленный звук: при перемене положения границы тупости меняются; симптом флюктуации. Спайки создают гнездное расположение экссудата, границы тупости изменяются при этом медленно или совсем не изменяются при перемене положения. После эвакуации жидкости нередко прощупываются пакеты увеличенных лимфатических узлов.
Течение болезни различное. В одних случаях после однократного откачивания жидкости наступает обратное развитие процесса, в других - выздоровление затягивается. Появление спаек и казеозно-язвенных изменений резко ухудшает исход. Прогноз при экссудативной форме несколько более благоприятный, чем при спаечной.
Слипчивая форма образуется как результат осложненного течения мезаденитов, туберкулеза органов брюшной полости, лимфо-гематогенной диссеминации из бронхиальных и шейных лимфатических узлов. При этой форме наряду со специфическими изменениями создаются условия повышенной экссудации фибриногена в брюшную полость, который образует наложения на брюшине, спайки. Между ними гнездно располагается выпот. Значительно выражены интоксикация, боли, метеоризм, диспепсические расстройства, часты явления частичной кишечной непроходимости. При казеозно-язвенном компоненте могут образовываться кишечные свищи с инфицированием участков брюшины, истощение.
Живот умеренно вздут, иногда несимметричен, реже втянут. Иногда перкуссия вызывает боли. При перкуссии живота характерна неравномерность получаемого звука - участки притупления (осумкованный экссудат) чередуются с участками тимпанита (раздутые газом петли кишок). Стенки живота напряжены. На уровне пупка прощупывается скрученный сальник. При рентгенологическом контрастном исследовании определяется фиксация петель тонкого кишечника и илео-цекального отдела, газ в тонком кишечнике, иногда отдельные петли его раздуты и деформированы. Температура длительно фебрильная.
Реакция на туберкулин выраженная, за исключением редких случаев отрицательной анергии. Для этиологической диагностики поражения органов брюшной полости, помимо градуированной туберкулиновой пробы, большое значение имеет очаговая реакция на подкожное введение установленной титрованием дозы туберкулина.
Основным методом лечения является длительное систематическое применение антибактериальных препаратов. При часто повторяющихся приступах кишечной непроходимости показано оперативное вмешательство.