Физиологическая желтуха , как говорит само название, не относится к группе патологических процессов, однако генез ее тесно связан с механизмом возникновения некоторых патологических типов желтухи. У значительной части новорожденных детей со 2-го дня развивается желтуха, достигает максимального развития к 5 - 6-му дню и исчезает спустя 2 (реже 3) недели после рождения. Как правило, физиологическая желтуха не оказывает отрицательного влияния на новорожденного ребенка. Причиной физиологической желтухи является незрелость ферментных систем печени новорожденных, в частности глюкуронилтрансферазной системы, что ограничивает возможности превращения непрямого билирубина в прямой. У новорожденного ежедневно разрушается 0,031 ммоль гемоглобина, что диктует необходимость выведения ежедневно около 29,1 мкмоль билирубина. В первые недели после рождения формируется достаточная активность глюкуронилтрансферазных систем печени, что приводит к ликвидации физиологической желтухи. Вместе с тем ряд моментов может способстововать усилению и затяжному течению ее. Это связано в основном с тем, что в организме имеется много веществ, которые подобно билирубину обезвреживаются путем связывания с глюкуроновой кислотой. Это ароматические вещества, имеющие гидроксильную, карбоксильную или аминогруппу. К их числу относятся вещества эндогенного (адреналин, эстрогены, серотонин, стероиды, тироксин) и особенно экзогенного происхождения - барбитураты, некоторые антибиотики (левомицетин), сульфаниламидные препараты, салицилаты, викасол. У недоношенных детей созревание ферментных систем печени, в частности глюкуронилтрансферазной системы, присходит значительно медленнее, что и определяет большую продолжительность физиологической желтухи.