Аллергия к химическим веществам приобретает все большее значение в связи с повсеместной химизацией промышленности, сельского хозяйства, быта, использованием значительного арсенала лекарственных препаратов, пищевых консервантов, красителей. В связи с этим особая роль принадлежит перекрестной аллергии. При аллергии к химическим веществам развиваются иммунологические поражения кожи, иммунологические поражения легких, иммунологические поражения пищеварительного тракта и печени.
Аллергенными свойствами обладают соли никеля, платины, хрома, антибиотики, фталаты, этаноламин, этилендиамин, параэтилендиамин, пиперазин, продукты производства резины и полимеризации синтетических волокон (в частности, капролактам), фотореактивы, скипидар, органические растворители, ядохимикаты, различные виды органической пыли, стиральные порошки, синтетическая одежда, белье, косметика, лаки, краска для волос.
Механизм действия хим. веществ, определяемый как аллергическое поражение, разнообразный: вещество может быть полноценным антигеном, т. е. вызывать аллергические реакции, и гаптеном, т. е. изменять свойства тканевых белков, придавая им аутоантигенность (классическим примером такого гаптена является ДНХБ, используемый для воспроизводства дерматита аллергического контактного). Кроме того, хим. вещество может вызвать неспецифическое раздражение иррнтантных рецепторов бронхиального дерева, провоцируя развитие бронхоспазма (диоксид серы, бензин, пыль). Возможны также прямой дегранулирующий эффект хим. веществ на тучные клетки и базофилы с высвобождением гистамина и др. медиаторов, придание коже фотосенсибилизирующих свойств, непосредственное влияние на выделение и инактивацию медиаторов бронхоспазма (по такому механизму может развиваться астма бронхиальная у лиц, работающих с фосфорорганическими инсектицидами, которые являются блокаторами холинэстеразы и способствуют реализации бронхоспастического эффекта ацетилхолина). Доказано, что в некоторых случаях (при работе с толуендиизоцианатом) аллергия к химическим веществам связана с блокирующим действием на адренергические ft-рецепторы.
Аллергия к химическим веществам по типу аллергической реакции немедленного типа и гиперчувствительности замедленного типа характерна для некоторых веществ (фталаты, этилендиамин и др.), что доказано переносом в реакции пассивной кожной анафилаксии.
Аллерген определяется с помощью аллергологических диагностических проб кожных аппликационных, аллергологических диагностических проб внутрикожных, аллергологических диагностических проб кожных скарификационных.
В ряде случаев приступ астмы бронхиальной при вдыхании хим. аллергенов удается предотвратить введением интала. Наилучшим профилактическим средством является прекращение контакта с веществом.
Аллергия к химическим веществам значительно чаще возникает у лиц с атопией и аллергическими заболеваниями в анамнезе, что служит важным фактором профессионального отбора для работы с потенциальными химическими аллергенами.