Клетки и волокна соединительной ткани погружены в основную (межклеточное) вещество. Основное вещество в организме составляет около 20% массы тела. В детском возрасте ее больше, чем у взрослого человека или у людей пожилого возраста.
Содержание основного вещества неодинаково у разных видов соединительной ткани. По физико-химическим состоянием это гель непостоянной вязкости и химического состава. В образовании основного вещества участвуют клетки соединительной ткани, прежде фибробласты. Химический состав основного вещества характеризуется наличием воды, белков, липидов, полисахаридов, минеральных веществ. Содержание полисахаридов 0,5-5%. К ним относятся гликозаминогликаны (ГАГ): сульфатированных - гепаран-сульфат, хондроитин-4-сульфат, хондроитин-6-сульфат, дерматан сульфат, а также несульфатированных, представителем которых является гиалуроновая кислота. Сульфатированных ГАГ образуют с белками протеогликанов комплексы. Гликозаминогликаны определяют консистенцию и функциональные свойства основного вещества, что, в свою очередь, влияет на функциональные черты соединительной ткани в целом. Чем плотнее основное вещество, тем больше выражена механическая, опорная функция соединительной ткани. Жидкая по консистенции основное вещество лучше обеспечивает трофическую функцию. Гистамин и гиалуронидаза увеличивают проницаемость аморфного компонента (количество микроорганизмов содержат гиалуронидазу, которая помогает им прокладывать путь в соединительной ткани). Повышение концентрации ГАГ (в частности гиалуроновой кислоты), наоборот, снижает проницаемость основного вещества.
Основное вещество является путем для передвижения клеток, обладающих активной подвижностью, служит для транспорта питательных веществ и продуктов метаболизма.
