Роговой слой построен из десятков рядов ороговевающих клеток, в направлении к поверхности эпидермиса постепенно отмирают и превращаются в роговые чешуйки. В составе кератиноцитов рогового слоя с участием филагрину осуществляется дальнейшая агрегация промежуточных филаментов. В результате этого в их цитоплазме накапливается белок кератин. Эпидермоциты рогового слоя начинают также синтезировать белок инволюкрин, который обладает способностью зафиксировать (обездвиживать) белки плазмолеммы, превращая последнюю в липидный чехлик клетки. В роговых чешуйках накапливаются пузырьки газа, в центральной части (на месте разрушенного ядра) образуется светлая полость.
Поверхностный роговой слой эпидермиса вследствие высокого содержания кератина и инволюкрина непроницаем для воды, устойчив к воздействию химических, электрических и термических факторов. Между клетками зернистого и нижних рядов рогового слоя эпидермиса существует также своеобразный липидный барьер, который образуется в результате выброса кератиноцитами в межклеточное пространство ламелярных телец. Межклеточное липидный барьер вместе с кератиноцитами рогового слоя обеспечивает непроницаемость эпидермиса.
В процессе жизнедеятельности поверхностные чешуйки рогового слоя постепенно отшелушиваются (отторгаются). В механизме шелушение чешуек важная роль принадлежит кератиносомам - видоизмененным лизосомы кератиноцитов, которые растворяют десмосомы и обеспечивают отхождения чешуек друг от друга. Следует помнить, что в тонкой коже количество рядов клеток эпидермиса значительно меньше по сравнению с толстой кожей, отсутствует блестящий слой, а процессы ороговения происходят в сокращенном цикле.
В составе дермы - соединительнотканной основе кожи - различают два слоя: поверхностный сосочковый и глубокий сетчатый. Сосочковый слой дермы образован рыхлой волокнистой соединительной тканью, в виде сосочков неправильной конусообразной формы врастает в эпидермис. В сосочковом слое проходит много сосудов микроциркуляторного русла, за счет которых осуществляется кровоснабжение клеток эпидермиса. В соединительной ткани сосочкового слоя локализованы пучки гладких миоцитов, сокращение которых может привести спазм сосудов и уменьшение теплоотдачи. Рельеф сосочков дермы является индивидуальным для каждого человека и предопределяет характерно чередование выступов и впадин на поверхности эпидермиса. Изучение отпечатков выступлений эпидермиса пальцев рук (так называемая дактилоскопия) используется в криминалистике для идентификации личности. Изучение рисунка папиллярных линий кожи ладоней и подошв (дерматоглифика) используется при диагностике некоторых хромосомных аномалий, в частности болезни Дауна.
