Термин "гистология" (от греческого "гистос" - ткань и "логос" - слово, наука) предложил немецкий ученый Р. Майер в 1819 p., Назвав так науку о тканях многоклеточных животных и человека. Однако объем и значение предмета гистологии сейчас вышли за пределы дословного перевода его названия. Гистология изучает не только ткани, но и клетки, из которых они состоят, строение органов и систем организма. Согласно этим существуют такие разделы предмета: цитология (наука о клетке), общая гистология, или собственно гистология (изучает ткани); специальная гистология (изучает строение органов и их систем). Тесно связана с гистологией также наука о развитии зародыша - эмбриология, поскольку структуры организма изучаются в процессе их возникновения и развития. Эмбриология, как цитология, сейчас отделилась от гистологии и является самостоятельной наукой, но в учебном курсе медицинского вуза они объединены в один предмет вместе с гистологией. Таким образом, полное название курса - гистология с цитологией и эмбриологией.

Предмет гистологии человека охватывает изучение тонкой (микроскопической) и ультратонкой (субмикроскопической) строения структур человеческого организма, их развития и изменений в различных условиях жизнедеятельности. Использование светового или электронного микроскопа, расширения возможностей человеческого глаза JS вот что отличает гистологию от анатомии. В отличие от биохимии, изучающая химические соединения и их превращения, гистология характеризует структурную организацию макромолекул в те или иные микроскопические объекты. Физиология интегрирует все вышеуказанные уровни пизнанння, исследуя механизмы, которые являются основой функционирования органов и их систем. Итак, анатомия, гистология, биохимия и физиология, изучая последовательно все меньшие и меньшие объекты и их функциональные взаимосвязи, позволяющие в своей совокупности получить целостный образ человеческого организма, составляя теоретические основы медицины. Следует помнить, что использование методов гистологических исследований, позволило выявить в составе всех органов человеческого тела микроскопические структурные и функциональные элементы, клетки и их конгломераты, которые, многократно повторяясь, обеспечивающих выполнение органами той или иной специализированной функции.