Паракоклюш вызывается палочкой паракоклюша (Воrdetella parapertussis) , по своим свойствам близкой к коклюшной палочке. Эта палочка была выделена и описана в 1937 г. Eldering и Kendrick. На среде Борде - Жангу она образует конусовидные блестящие колонии. Морфологически это мелкая грамотрицательная палочка, от коклюшной дифференцируется с помощью специфических агглютинирующих сывороток.
Эпидемиология паракоклюша и коклюша сходна. Заболеваемость не уточнена. Согласно последним данным, парококлюш широко распространен среди населения и заболеваемость им в отдельные годы может быть значительной. Заболеваемости паракоклюшем свойственна цикличность, может быть большая очаговость в коллективах детей, иммунизированных против коклюша, коэффициент восприимчивости в пределах 0,35-0,4.
Паракоклюшем, так же как и коклюшем, наиболее часто заболевают дети в возрасте от 2 до 6 лет, но в противоположность коклюшу заболеваемость детей до 1 года низкая. Предполагается, что между паракоклюшем и коклюшем имеется частичный перекрестный иммунитет.
Клиника паракоклюша и коклюша примерно в 1/3 случаев очень сходна. Отличие их в том, что паракоклюш протекает легче, осложнения при нем редки, летальность практически равна нулю.
Инкубационный период от 3 до 15 дней. При коклюшеподобных формах наблюдаются те же периоды: катаральный, спастический, период разрешения. В спастическом периоде кашель может носить приступообразный характер с репризами, рвотой; период этот обычно недлительный. Изменения крови или отсутствуют, или незначительны (лейкоцитоз, лимфоцитоз). У большинства детей паракоклюш протекает по типу трахеобронхита, лишь отдаленно напоминающего коклюш.
Диагноз устанавливают только на основании лабораторных данных - бактериологически или серологически в динамике одновременно с двумя антигенами: коклюшным и паракоклюшным.
Вопрос решается на основе преобладания титров разведений в положительных реакциях с одним или другим антигеном.
Лечение больных паракоклюшем симптоматическое, при более выраженных изменениях применяют те же антибиотики, что и при коклюше. Меры неспецифической профилактики те же, что и при коклюше. Вопрос о специфической профилактике (активная иммунизация) не решен.