Частота переломов позвоночника в среднем составляет 0,4%.
Типичным механизмом травмы является чрезмерное насильственное сгибание туловища, выходящее за пределы физиологической подвижности позвоночника.
В зависимости от локализации повреждения различают изолированные переломы тел позвонков, переломы дужек и отростков (поперечных, остистых и суставных). Нередко наблюдаются комбинированные повреждения тел, дужек и отростков.
Более тяжелые повреждения носят характер переломо-вывихов, сопровождающихся, как правило, более или менее значительными смещениями позвонков в области перелома.
Изолированные вывихи и переломо-вывихи происходят главным образом в шейной части позвоночника.
В зависимости от тяжести повреждения различают две группы переломов:
1) переломы позвонков, не сопровождающиеся явлениями со стороны нервной системы;
2) осложненные переломы с частичным или полным повреждением спинного мозга или его корешков.
В выраженных случаях неврологические изменения сводятся к двигательным расстройствам (парезы, параличи), расстройствам чувствительности, нарушениям рефлекторной деятельности и функции тазовых органов.
Наиболее тяжелые расстройства наблюдаются при поражениях верхних сегментов спинного мозга. Повреждения выше IV шейного сегмента нередко заканчиваются летальным исходом вследствие паралича сосудодвигательного и дыхательного центров.
При очень тяжелых повреждениях характерно быстрое развитие пролежней, циститов и восходящей инфекции мочевых путей. Большое значение в развитии пролежней имеет качество ухода за больными.
Особенности неврологических изменений с точки зрения топики поражений, дальнейшей их динамики и последовательно развивающихся реактивных изменений проявляются в разнообразной форме; учет этих изменений и их оценка должны проводиться систематически в течение всего периода заживления путем тщательного неврологического исследования.
Правильное и своевременное оказание первой помощи и транспортировка пострадавших с повреждениями позвоночника играют важную роль в предупреждении вторичных осложнений со стороны спинного мозга, его оболочек и корешков, а также в предупреждении вторичных смещений отломков. Принципы оказания первой помощи при различных локализациях повреждения, осложненных и неосложненных переломах позвоночника одни и те же. Это объясняется тем, что в условиях, в которых возникла травма, оказание первой помощи обычно производится не квалифицированными специалистами, а оказавшимися на месте несчастного случая людьми, от которых нельзя требовать уточнять топику повреждения и характер осложнений.