Ортопедия представляет собой раздел медицины, изучающий заболевания опорно-двигательного аппарата человека, методы их лечения и профилактики. Ортопедия развилась в самостоятельную область медицины в результате слияния трех видов технического обеспечения ортопедическими вспомогательными средствами [Matzen P. F., 1959]:
  1. создание ортопедических аппаратов и искусственных протезов конечностей,
  2. механотерапия в самом широком смысле этого слова,
  3. практическая лечебная деятельность врачей.
Ортопедические конструкции изготавливались уже в древнейшие и средние века. Правда, это были единичные, кустарные поделки искусных ножовщиков и оружейников. Эти же мастера занимались изготовлением простейших хирургических инструментов для цирюльников и фельдшеров, которых тогда считали «врачами второго класса». С развитием хирургии возрастали требования к инструментарию, расширялся его ассортимент. Все больше пострадавших оставались в живых после ампутаций по поводу травматических повреждений, а это в свою очередь требовало создания аппаратов, способных заменить утраченные конечности. Кроме того, врожденные пороки развития, которые считались ранее божьим наказанием, теперь также становились объектами медицинского лечения и рассматривались уже как заболевания. Стали изготавливаться и совершенствоваться технические приспособления для механического исправления деформаций скелета. Это потребовало специализации и разделения труда ножовщиков и оружейников (механики-ортопедисты), с одной стороны, и перчаточников и кожевников (бандажистов), с другой.