Синдром полиневрита и полинейропатии проявляется признаками нарушения иннервации преимущественно дистальных отделов конечностей. Обнаруживаются, во-первых, симптомы раздражения и выпадения в чувствительной сфере: боли, парестезии, а затем и снижение всех видов чувствительности в дистальных отделах конечностей по типу носков и перчаток. Во-вторых, развиваются вялые парезы или параличи с соответствующей гипо- или арефлексией, а также вегетативные нарушения в тех же дистальных зонах: потливость, изменение окраски, температуры и трофические изменения кожи, ногтей, костных тканей (остеопороз). При далеко зашедшем парезе мышечная атрофия и арефлексия распространяются и на проксимальные отделы конечностей. Иногда нарушается иннервация и черепных нервов. Функции сфинктеров не страдают.
Описанные синдромы воспалительного или воспалительно-аллергического генеза (полиневриты) развиваются при различных инфекциях. При этом в одних случаях полиневрит или множественный мононеврит возникает за счет прямого инфицирования нервов. Это имеет место при проказе, бруцеллезе, лептоспирозе, сифилисе. В других случаях полиневрит, являясь постинфекционным, выступает в качестве одного из проявлений аллергической реакции организма на определенные инфекции. Таковы полиневриты или множественные мононевриты после гриппа, ангины, инфекционного мононуклеоза, скарлатины, энтеровирусных заболеваний, ветряной оспы, инфекционного гепатита, узелкового периартериита, геморрагической пурпуры, диссеминированной красной волчанки, ревматоидного артрита, полимиозита, саркоидоза. Аллергический характер поражения свойствен и вакцинальным и сывороточным полиневритам.
Кроме того, выделяют полиневриты неизвестной этиологии: острый лихорадочный полиневрит, хронический прогрессирующий полиневрит.
Существует третья группа - переходная между воспалительными и токсическими поражениями. Ее, согласно классификации, предложенной Международным комитетом по нервно-мышечным заболеваниям, относят не к воспалительным поражениям, а к токсическим нейропатиям. Они сопутствуют острым и хроническим инфекциям. Таковы полиневриты при тифах, паратифах, дифтерии, дизентерии, гонорее, туберкулезе, септических заболеваниях. Сюда же можно отнести и поражение периферических нейронов при ботулизме и столбняке. Токсическими являются нейропатии лекарственные, при отравлении инсектицидами и иными соединениями фосфора, серы и другими органическими и неорганическими соединениями (хлорофос, окись углерода, четыреххлористый углерод, динитробензол, триортокрезилфосфат).
Наиболее многочисленную группу нейропатий составляют дисметаболические - при экзо- или эндогенных заболеваниях внутренних органов и желез внутренней секреции. Эти нейропатии обусловлены дефицитом питательных веществ, витаминов B1, В2, В6, В12 или фолиевой кислоты. Сюда относятся нейропатии при алкоголизме, бери-бери, пеллагре, заболеваниях поджелудочной и щитовидной желез, болезнях крови, уремии, макро- и криоглобулинемии, при осложнениях беременности.
Относительно редко встречаются полинейропатии при злокачественных новообразованиях (ретикулезах, миеломной болезни, висцеральной карциноме) и нейропатии, генетически обусловленные: при болезни Рефсума, порфирии, первичном амилоидозе, нейрофиброматозе.
К полинейропатиям следует относить и те множественные ишемические поражения нервов, которые наступают при органическом поражении крупных сосудов и при нарушении иннервации сосудов нервных стволов.
Множественные поражения периферических нервов классифицируют также по некоторым морфологическим или патогенетическим признакам (паренхиматозные, интерстициальные, ишемические) или по клиническим признакам (с восходящим типом течения, с преобладанием двигательных, гипалгезических, афферентно-атактических или вегетативных нарушений).