Нейрохирургия - как практическая, прикладная наука, важная отрасль медицины, является хирургией заболеваний и различных поражений центральной и периферической нервной системы. Она выделилась из хирургии и клинической неврологии и сформировалась как самостоятельная дисциплина, практически на протяжении последнего столетия.

Однако, истоки нейрохирургии теряются в глубине веков.

Первую нейрохирургическую операцию, согласно греческой мифологии, выполнил бог огня и кузнечного дела Гефест, когда расколол голову Зевса, который страдал от жестокого головной боли. На свет появилась в полном боевом снаряжении богиня мудрости Афина. Конечно, миф, но в каждом мифе время переосмыслено, время искажено отражается реальность. После второй мировой войны в древнеегипетских некрополях найдено мумии со следами проведенных трепанаций черепа. Дефекты черепа были закрыты золотыми пластинками. Эти операции успешно проведены менее чем за три-четыре тысячелетия до возникновения мифа о Гефеста. Подобные находки сделаны в шумерских захоронениях в Междуречье Тигра и Евфрата и некрополи Мохенджо-Таро в Индии.

На территории современного Перу задолго до того, как там появились завоеватели - инки, тоже владели техникой трепанации черепа. В одном из захоронений, которому около пяти тысяч лет, найден череп с большим трепанованим отверстием своды, закрытым серебряной пластинкой. На прижизненное выполнения операции указывают признаки регенерации кости.

На территории Украины первые успешные черепно-мозговые операции, как показывают раскопки, проводились еще во времена трипольской культуры, т.е. за 7000-9000 лет до н. н.э. Эти операции делались как с медицинскими, так и с ритуальными целями. В скифских курганах Причерноморья (IX-IV вв. До н. Н.э.) также найдены доказательства успешных трепанаций черепа.

Киевская Русь унаследовала знания и традиции своих предшественников и благодаря тесным связям с Византийской империей даже обогатила их достижениями древнегреческой и римской медицины, а также собственными достижениями. При раскопках на Княжеской горе в районе села Городище (бывший город Родень у впадения Роси в Днепр, который дотла был уничтожен монголами) в 1891 г. был найден череп со следами трепанацийного отверстия в правой теменной области. Судя по характеру краев отверстия, операция была успешной. Поскольку трепанацию было проведено скорее в связи с ранением (о чем свидетельствует наличие в захоронении оружия), череп принадлежал профессиональном воину, раненому в начале XIII в. Как отмечают специалисты, трепанацию проведено высокопрофессионально (академик А. И. Арутюнов), что невозможно без соответствующей подготовки и высокого уровня медицинского образования.